মাঝখানে কেটে গেছে প্রায় ৬৬টা বসন্ত। ভারতবর্ষের স্বাধীনতা লাভের সাক্ষী তিনি। স্বাধীন ভারতে আয়োজিত প্রথম নির্বাচনেও অংশ নিয়েছিলেন। দেখেছেন বিভিন্ন রাজনৈতিক দলের উত্থান-পতন। কিন্তু আজও বুথে গিয়ে ভোট দেওয়ায় উৎসাহে তাঁর মধ্যে কোনও খামতি দেখা যায়না। এরমধ্যে জীবনের ম্যাচে সেঞ্চুরি হাঁকানোর গৌরবটি দিব্যি পকেটবন্দি করে ফেলেছেন হিমাচল প্রদেশের শ্যাম সরণ নেগি। আয়ুর দিক থেকে সেঞ্চুরি স্পর্শ করা শ্যাম সরণ আজ পর্যন্ত প্রত্যেকটি ভোটে অংশগ্রহণ করে এসেছেন। ১৯৫১ সালের ২৫ অক্টোবর হিমাচল প্রদেশের মান্ডি-মহাসু সংসদীয় এলাকা থেকে স্বাধীন ভারতের নাগরিক হিসেবে প্রথম ভোট দেন তিনি। এতো কম আনন্দের কথা নয়। তাই এই প্রবীণতম মানুষকে সম্মান জানাতে আগাম প্রস্তুতি নিয়ে রাখেন হিমাচলের কিন্নর জেলার কল্প ২ বুথের অফিসাররা।
সাধারণত কোনও বিশেষ ব্যক্তি বা তারকাদের সম্মান জানাতে অনুষ্ঠান প্রাঙ্গণের মাটিতে রেড কার্পেট পাতা হয়। প্রাক্তন শিক্ষক শ্যাম সরণের স্বাধীন ভারতের প্রথম ভোটার হওয়ার কৃতিত্ব কি কম নাকি। তাই বৃহস্পতিবার দীর্ঘ পথ পেরিয়ে আসা বৃদ্ধ দম্পতিকে সাদর আমন্ত্রণ জানানো হয় রেড কার্পেট পেতে। নির্বিঘ্নে বিধানসভা ভোটে যোগদান করতে পেরে স্বভাবতই খুশি প্রবীণতম ভোটার।
(ছবি – সৌজন্যে – গুগল)
